L'Agroécologie : Une science et une pratique agricole pour les petits producteurs d’Afrique subsaharienne

L’agroécologie est une méthodologie agricole se basant sur les connaissances des sciences de l’agronomie, de la biologie et de l’écologie. Elle constitue une approche rationnelle et efficiente pour faire émerger la nouvelle donne agricole, saine et durable, indispensable à la transition écologique mondiale. Elle permet la production de denrées alimentaires saines et de hautes qualités nutritionnelles, exemptes de résidus de produits issus de la chimie de synthèse. L’approche vise autant à produire qu’à régénérer les sols et les environnements dégradés, favoriser la biodiversité et préserver le patrimoine génétique local.

L’agroécologie ne place pas seulement l’aspect écologique au coeur de son processus ; l’humain est au centre de ses préoccupations. Le savoir local des agriculteurs est inclus et renforcé, car l’approche fondamentale de l’agroécologie passe avant tout par un renforcement de la souveraineté agricole des agriculteurs locaux. L’agroécologie est un système de management des pratiques fermières assimilant les principes sociaux, culturels
et politiques du développement durable.

L’agroécologie a un fort potentiel pour améliorer la qualité de vie des petits producteurs africains. Pour les exploitants de petites productions vivrières, elle propose les avantages suivants :
• Réduction des coûts (pesticides, semences, engrais). L’agroécologie fonctionne le plus possible en circuit fermé. Les intrants nécessaires sont produits par le système agricole lui-même.
• Préservation du sol. Des mesures de protection du sol et de gestion durable de ses ressources sont intégrées.
• Diversification des revenus. La production agroécologique assure diverses cultures et limite la dépendance envers les rendements d’une culture particulière. De nombreuses plantes sont cultivées et des animaux sont élevés.
• Meilleure résilience face aux aléas climatiques dans un contexte de dérèglement global. De nombreuses pratiques proposées par l’agroécologie permettent une meilleure rétention d’eau dans le système.
• Impact sur la santé. Les produits sont variés, de meilleure qualité nutritionnelle et exempts de résidus de pesticides issus de la chimie de synthèse.

L’application de l’agroécologie comporte les contraintes suivantes :
• Forte main d’oeuvre nécessaire. La complexité et l’imbrication des différents éléments (arbres, annuelles, animaux) rend la mécanisation difficile.
• Complexité des systèmes de production. L’élaboration et la gestion d’un système de production agroécologique demande une bonne compréhension des interactions entre les différentes espèces qui le composent.
• Difficulté à la commercialisation d’une offre très variée.
• Rendements parfois plus bas que dans le conventionnel.
• Difficulté à gérer les ravageurs de certaines cultures (légumes en particulier).

L’agroécologie est de ce fait particulièrement adaptée à despetites productions vivrières. La surface y est petite, la main d’oeuvre abondante et une diversité de culture bénéfique pour les exploitants. L’agroécologie a le potentiel d’améliorer le niveau de vie de ces producteurs, particulièrement ceux en difficulté (sols infertiles, ressources hydriques irrégulières ou insuffisantes, peu de moyens). La diversité de production se prête moins à l’agriculture de rente, où les exploitants sont souvent spécialisés dans une culture particulière